Арония (Aronia) объединяет под собой два вида многолетних кустарников семейства Розоцветные (Rosaceae), родом из умеренного климата восточной Европы и Северной Америки. Они предпочитают хорошо увлажненные торфяные земли. Различить эти два вида можно по цвету плодов, откуда и походят их имена.

Листья чередующиеся, простые, яйцевидные, с зазубренными краями и перистым расчленением; к осени приобретают красно-коричневый цвет. На нижней поверхности листа присутствуют темные трихомы. Цветки небольшие, с пятью лепестками и пятью чашелистиками; образуют корзинки по десять-двадцать цветков в каждой. Гипантий имеет форму чаши. Плод представляет собой маленькое яблоко, с вяжущим, очень горьким вкусом. Так как птицы не ощущают горечи, это один из их любимых видов ягод. Размножается арония посредством семян, которые разносят все те же птицы.

Красная арония (Aronia arbutifolia), вырастает до 2-4 метров высотой, редко, когда достигает высоты 6 метров. Листья 5-8 сантиметров в длину, плотно усеянные волосками с нижней стороны. Цветки имеют белую или бледную окраску, размеры 1 сантиметр в диаметре, в наличии железистые чашелистики. Плод красного цвета, 4-10 сантиметров в диаметре, прекрасно зимует.

Черная арония (Aronia melanocarpa) обычно меньше красной. Рост обычно достигает метра, очень редко – трех. Широко разветвленная корневая система. Листья также меньше красноплодной, не более 6 сантиметров в длину. Цветки белые, полтора сантиметра в диаметре, с железистыми чашелистиками. Плод – черная костянка, 6-9 миллиметров в диаметре; не зимует.

Эти два вида могут гибридизироваться, таким образом получается арония фиолетовая (Aronia x prunifolia). Листья умеренно ворсистые с нижней стороны. Чашелистики не железистые, иногда с небольшим количеством желез. Плод – от фиолетового до черного, 7-10 миллиметров в диаметре, не устойчивый к заморозкам.

Арония – весьма привлекательное декоративное растение для садов. Вообще, она любит тенистые места и в лесу растет среди других, более высоких деревев, поэтому желательно в саду обеспечить ей аналогичные условия. Арония хорошо переносит засуху, насекомых, болезни и даже загрязнение почвы. Однако, стоить заметить, что декоративные виды не приносят ожидаемого щедрого урожая, для этого необходимо выбирать гибридные сорта. Сок из ягод аронии хоть и не сладкий, но изобилует витамином С и антиоксидантами. Ягоды используются для производства сока, вина и варенья. В промышленных целях из них могут делаться ароматизаторы для напитков.

Огромное наличие антиоксидантов в аронии служит на пользу как средство предотвратить и уменьшить риск заболевнаия, вызываемого оксидантным стрессом. Среди положительных результатов, полученных путем недавних экспериментов, есть улучшения по части лечения рака толстой кишки, вегето-сосудистых заболеваний, хронической простуды, гастритов, пептической язвы и некроза печени.

Aronia melanocarpa (арония) привлекает научный интерес своей темно-фиолетовой, практически черной пигментаций, которая свидетельствует о большом количестве фенольных фитохимикатов, особенно антоцианидов. Общее содержание антоцианидов в аронии составляет 1480 миллиграмм на 100 грамм свежих ягод. Содержание проантоцианидов составляет 664 грамма на 100 грамм сырья. Оба эти показателя считаются максимальными, отмеченными у растений на сегодняшний день.

Растение производит эти пигменты преимущественно в кожице, для того, чтобы защитить мякоть и семена от постоянного воздействия ультрафиолетового излучения. Пигменты абсорбируют ультрафиолетовые лучи, таким образом, отфильтровывая солнечный свет, что сказывается на дальнейшем развитии вида. К тому же, яркая окраска привлекает животных и птиц, в помете которых семена перемещаются на большие расстояния.

Антоцианиды не просто отвечают за вяжущий вкус аронии (который отпугивает паразитов и инфекции), но также дает растению огромную силу антиоксидантов, которая борется с окислительными процессами в плоде во время фотосинтеза. Лабораторный тест, проведенный над растением, показал, что уровень антиоксидантов у него близок к максимально возможному.